All’inizio
Quando abbiamo dato vita al marchio Aston, la prima cosa che abbiamo fatto è stato sederci attorno ad un piccolo tavolino bianco nel nostro ufficio, con penne e blocchi di carta, per fissare i nostri obiettivi… che tipo di prodotti volevamo, quale il look e le sensazioni che volevamo suscitare, quali i nostri valori fondamentali.
Era di estrema importanza per noi produrre i nostri microfoni nel Regno Unito - non ci bastava proclamare slogan come "progettati in" o "assemblati in": volevamo davvero fabbricarli qui, in Gran Bretagna. Molte le ragioni alla base della decisione di non affidarci in modo esteso agli OEM cinesi, come fanno tanti altri marchi; tra queste, la volontà di ridurre il più possibile l'impatto ambientale, la capacità di prototipizzare e controllare localmente i processi ingegneristici, eliminare ogni barriera linguistica (beh, forse non tutte: hai mai sentito parlare uno di Glasgow a pieno regime?!), nonché un’eccellente storia spendibile in termini di marketing ... Cool Britannia!
Tuttavia, la ragione principale per voler mantenere il "Made in the UK" come nostro valore essenziale, è stata l'opportunità di poter costituire il team responsabile della nascita del primo marchio britannico mainstream di microfoni... quale eredità poter lasciare, con il Regno Unito che si distingue come paese tra i più influenti nel settore della musica moderna... per Aston essere la voce dell’industria musicale britannica.
Innovazione
Riteniamo l’innovazione un elemento cruciale per il successo dei nostri prodotti e per l’integrità del marchio Aston. Esistono letteralmente centinaia di marchi di microfoni, la maggior parte dei quali (tra questi alcuni dei grandi nomi del settore) operanti con aziende OEM – tutti che forniscono praticamente la stessa cosa (tranne alcune eccezioni degne di nota). Volevamo seriamente ripensare da zero la tecnologia applicata ai microfoni, e a come determinate questioni non siano mai state affrontate correttamente. Domande quali ‘a cosa serve in realtà la griglia della testa del microfono?’. Potrebbe sembrare ovvio, ma questo è l’esatto motivo per cui da decenni non si sono visti progressi reali nella tecnologia meccanica usata per produrre i microfoni.
Praticamente ogni microfono, dall’SM58 all’U87 e oltre, presenta una testa con la medesima forma di base: una struttura rigida per la protezione e uno o più strati di maglia di spessore fisso. Queste si rivelano soggette a rotture, ammaccature, e non funzionano molto bene come filtro anti-pop. Nel ripensare questo elemento progettuale di base siamo stati capaci di migliorarne radicalmente la funzione, grazie alla nostra testa ammortizzante Wave-form Spring unita alla griglia in maglia di acciaio inossidabile, andando contemporaneamente a ridurre i costi di produzione – un risparmio che abbiamo potuto impiegare per migliorare le prestazioni audio. Esempi come questi si riscontrano su tutti i nostri prodotti, e potrai rendertene conto nelle descrizioni complete presenti in ogni pagina di prodotto.
Noi pensiamo in modo diverso, ed è per questo che i nostri microfoni si sono guadagnati la fama di essere quasi indistruttibili e di offrire prestazioni ben superiori rispetto alla loro fascia di prezzo... e ci teniamo a trattare ogni singolo dettaglio allo stesso modo... quindi, anche il nostro modello ‘entry level’ Origin presenta dettagli apposti tramite incisione, un distintivo in metallo, rumore di manipolazione praticamente nullo ecc. – e, ovviamente, una sonorità assolutamente sbalorditiva.
Quanto è green il tuo microfono?
Lo chassis levigato: un marchio di fabbrica Aston - i nostri primi tre microfoni, Origin, Spirit e Starlight, possiedono tutti uno chassis con la nostra esclusiva finitura: solido acciaio inossidabile sottoposto ad un massimo di quattro ore di levigatura in vasche di perle coniche in ceramica, per conferire una bella patina resistente a impronte e graffi. Inoltre, a differenza della placcatura al nichel o alle finiture in vernice dall’enorme impatto ambientale, questo processo è privo di sostanze chimiche, ed è in grado di durare una vita.
Ogni particolare è addirittura eseguito tramite incisione al laser. Costa un po' di più, ma restituisce un aspetto davvero migliore rispetto alle più economiche lettere stampate, e – di nuovo – risulta molto meno inquinante.
Anche il packaging è realizzato interamente nel Regno Unito, nulla di importato, prodotto con l'84% di materiali riciclati e riciclabile al 100%; inoltre anche le scatole e le custodie sono biodegradabili al 100%.
Quindi, i nostri prodotti non solo hanno un aspetto bello e accattivante, capace di mantenersi tale nel tempo, ma sono oggetto da parte nostra di un altissimo grado di attenzione in ogni fase, per essere il più ecologici possibile... bene per il tuo microfono, bene per il nostro pianeta.
Fornitori locali del Regno Unito
Il 90% dei componenti che utilizziamo proviene da aziende locali che lavorano per noi in subappalto: dai trasformatori toroidali impiegati nei microfoni Spirit alle parti stampate utilizzate per la testa e la base dei nostri microfoni (che chiamiamo "End Caps", estremità). Lo stampo stesso è stato realizzato proprio qui in Inghilterra – un processo molto più costoso rispetto alla realizzazione di stampi in Cina. Tuttavia, avere sotto il nostro completo controllo questo processo, così da garantire i massimi standard di produzione possibili è, e rimane, della massima importanza per noi.
Anche i nostri circuiti stampati sono realizzati nel Regno Unito da tre dei principali produttori hi-tech europei, che si occupano anche dell'assemblaggio finale dei modelli Origin, Spirit e Starlight. Di nuovo, potremmo tagliare i costi optando per circuiti stampati realizzati in estremo oriente, ma l'attenzione ai dettagli e il controllo di qualità che siamo in grado di svolgere superano di gran lunga i benefici di qualsiasi riduzione dei costi che potremmo adottare.
Inconfondibilmente British
Ogni singolo dettaglio dei nostri microfoni, dallo chassis finemente rifinito e le lettere incise al laser, passando per quei piccoli tocchi come l'uso di selettori in metallo di alta qualità, fino al distintivo smaltato che usiamo al posto di un logo stampato, tutto è stato attentamente studiato e realizzato per far sì che possedere un microfono Aston sia sempre uno stimolo di ispirazione – un microfono progettato e costruito in modo esemplare per restituire valore e prestazioni senza pari.
La nostra estetica esclusiva, la qualità robusta e le prestazioni di fascia alta risultano tanto più incredibili se si considera che i nostri prodotti si collocano in quell’ampia fascia di prezzi occupata dal mercato dell’home recording, pur essendo già diventati uno standard del settore e un must per migliaia di studi di registrazione professionali, nonché tra molti dei più grandi nomi del settore.
Il che ci porta all'essenza dei nostri prodotti, il cuore pulsante del nostro marchio e del tuo microfono Aston.
The Aston Sound - Made in the UK
In ogni area di sviluppo del prodotto, generalmente funziona allo stesso modo... il team di vendita e marketing mette insieme un brief, il team di ingegneri lo esegue. Ma il processo di ascolto è relegato solo alla fine, ai beta test. Quindi, in realtà, la maggior parte dei prodotti sono realizzati non dalle persone che li usano professionalmente ogni giorno, ma da un team di progettazione.
Noi, invece, abbiamo passato l'intero processo di sviluppo del suono a quello che ora chiamiamo «Aston 33»: un comitato composto da alcuni tra i più importanti produttori, ingegneri e artisti del Regno Unito. In nessun momento abbiamo influenzato le loro scelte e siamo stati guidati interamente da una serie di test di ascolto alla cieca per un periodo di 6 mesi, in cui l'Aston 33 ha votato i prodotti in ogni fase di sviluppo.
Da allora, abbiamo ampliato il comitato originale includendo professionisti statunitensi e oltre; i test sui prodotti più recenti hanno coinvolto oltre 70 esperti del settore audio professionale. Il risultato di questo processo è stato notevole: la creazione di diversi microfoni pluripremiati, in competizione con alcuni tra i modelli più costosi e ricercati al mondo (quali Neumann e Telefunken), ma disponibili ad una frazione del loro prezzo. In due brevi anni (al momento in cui scriviamo queste righe), i microfoni Aston risultano essere utilizzati da molti dei principali artisti, musicisti, ingegneri e produttori, e possono essere individuati nei luoghi più diversi: studi, palchi, garage, camere da letto, casotti e ambienti in cui si produce musica. Siamo quindi onorati di essere parte della magia che realizzi.
Puoi fartene un’idea consultando le sezioni "The Aston Sound" e "Artisti" di questo sito.
